ジョナサンベンダー引退

99年、ラプターズから５位指名を受けた後、アントニオデイビスとのトレードでペイサーズに入団。

当時、リックスミッツの引退も重なり、インサイドが手薄でした。かたや、アントニオデイビスはペイサーズでインサイドの控えとして良い活躍をしていましたが、ラプターズで先発の座をつかむと、オールスター、アメリカチームと活躍の場を広げたこともあり、非常に恨んだトレードだったのをおぼえています。

ペイサーズに入団すると、すぐに怪我しました。

２年目には、オールスタールーキーゲームで、１順目一桁指名でありながら、唯一選出されなかった選手でしたが、スラムダンクコンテストの出場によって存在感をアピール。フリースローラインからのダンクシュートも決めました。

チームはレジーミラーの後釜として、SGでの起用を示唆し、７フッターのガードとして大きな期待を集めました。

３ポイントもうまく、万能であり、ケビンガーネットと比較されることもしばしば。

しかし、慢性的なひざの怪我を抱えると、毎年期待されながらもほとんど活躍することなくシーズンを終えていました。

２５歳での引退の決断は、ベンダーにとって相当につらいものだったと思います。サラリーキャップ制をひくNBAにとって、不出場はチームの負担にしかならないこともベンダーを悩ましていたのではないかと思います。

チームはベンダーに敬意を払い、サラリーを払うことを決めたようです。

「この世界で最高のGMであるドニー・ウォルシュや、ラリー・バードからプロとしての心構えを学べた。ペイサーズにいたことで、最高の選手とプレーすることもできたし、これは一生心に刻まれるはずだ」
ベンダーの引退の言葉です。

おつかれさまベンダー！！